Meer dan twee jaar na de Columbia ramp van 2003 lanceert NASA de spaceshuttle Discovery op 13 juli 2005 om 21.51 uur. De Discovery is onderdeel van missie STS-114 waar het onderdelen aan de International Space Station gaat leveren en nieuwe veiligheidstechnieken gaat testen.



Het slagen van deze missie is zeer belangrijk voor NASA en de toekomst van de ruimtevaart. Nog een ramp zal na de ramp van Columbia in 2003 en de Challenger in 1986 het einde van het spaceshuttle programma betekenen.

Het ontwerp van de huidige generatie ruimteveren stamt alweer uit de jaren zeventig. De eerste spaceshuttle, de Columbia, vloog voor het eerst in 1981. De voormalige Amerikaanse president Richard Nixon prees het ruimtevaartuig en zei dat het “vervoer naar de nabije ruimte tot routine zal maken”.

De eerste helft van de jaren tachtig leken het gelijk van Nixon te bewijzen, met gemiddeld vijf succesvolle lanceringen per jaar. Op 28 januari 1986 ging het echter volledig mis. Voor het oog van miljoenen televisiekijkers ontplofte het ruimteveer Challenger, 72 seconden na de start. De zeven bemanningsleden, onder wie de lerares Christa McAuliffe, vonden allen de dood.

Op 29 september 1988 was de Discovery de eerste spaceshuttle die weer de lucht inging. Vijftien jaar lang leek de organisatie de bemande ruimtevaart weer goed op de rails te hebben. Totdat op 1 februari 2003 het ruimteveer Columbia in de atmosfeer uiteenviel bij zijn terugkeer naar de aarde. Opnieuw vonden zeven astronauten de dood.

De afgelopen tweeëneenhalf jaar hebben 20.000 NASA-medewerkers gewerkt aan verbetering van de veiligheid van de spaceshuttles. Het project heeft zeker 1,4 miljard dollar gekost. Volgens NASA-directeur Michael Griffin zijn meer dan honderd belangrijke wijzigingen aangebracht aan het ontwerp van de ruimteveren en in de procedures rond bemande ruimtevluchten.

Missie STS-114


Officiele missie patch voor STS-114

NASA: “Mission STS-114 signifies the beginning of a new era in human exploration. Safely returning Space Shuttles to
flight to complete the International Space Station are the first steps in the Vision for Space Exploration.”

Missie STS-114 is tweedelig: leveren van onderdelen aan ISS en het testen van nieuwe veiligheidstechnieken aan boord van de Discovery.

Zo heeft de Discovery een uitgebreid cameracircuit, waarmee de shuttle tijdens de lancering nauwlettend in de gaten wordt gehouden. Er is voor het eerst materiaal aan boord waarmee hitteschilden kunnen worden gerepareerd. Verder is de brandstoftank opnieuw ontworpen, om te voorkomen dat er nog grote brokken isolatiemateriaal van af kunnen vallen.

De onderdelen die aan ISS worden geleverd zijn de “Human Research Facility-2”, “External Stowage Platform”, een vervangend “Control Moment Gyroscope” en de “Multi-Purpose Logistics Module Raffaello” volgepakt met water, voedsel en voorraden.

Tijdens de missie zullen de specialisten spacewalks uitvoeren om de External Stowage Platform en de Control Moment Gyroscope te installeren aan op het ISS. Ook zullen zij de Logistics Module uitladen en overbrengen naar de Expedition 11 bemanning van het station.


De crew van de Discovery


Commander Eileen Collins






De Discovery

Met dank aan Robbie voor het melden van deze tip!