“Liftoff of space shuttle Discovery, beginning America's new journey to the moon, Mars and beyond.” zei George Diller, de stem van shuttle launch control.

De zevenkoppige bemanning van de Discovery onder commando van Eileen Collins was kort na middernacht gewekt.
Drie en een half uur voor de start namen zij al plaats in de cabine.

Na de start kwam de Discovery binnen acht minuten op een snelheid van meer dan 27.000 kilometer per uur. Donderdagmiddag om 13.18 uur (onze tijd) moet het ruimteveer zich vastkoppelen aan het internationale ruimtestation ISS, dat op 350 kilometer boven de aarde rondcirkelt. Op 7 augustus keert de Discovery terug op aarde.

De lancering was in eerste instantie gepland op 13 juli 2005. Wegens een defect aan één van de vier brandstofsensoren was deze afgelast. NASA heeft dagen lang gezocht naar het probleem en kwam er achter dat het óf aan de aarding lag of aan een elektromagnetisch probleem. NASA heeft het probleem echter niet weten op te lossen. Op zich is dit niet
zo erg want van de vier zijn er maar 2 minimaal nodig. Niettemin zou de NASA door lancering van een shuttle met 'slechts' drie werkende branstofsensoren afwijken van het veiligheidsreglement.



Commander Eileen Collins beschreef de start als vloeiend en de crew is in een goede stemming. “I couldn't ask for a
better flight” zei ze vanuit de ruimte.



Ook de toegestroomde publiek was onder de indruk van de lancering.
“That's the best thing I've seen in forever,” zei Darrell
Pearce, 34, uit Nashville, Tennessee. “Yesterday was my birthday and so it was a hell of a birthday present.”

“When I saw it I was like, 'I can't believe I was a part of this event,.'” aldus Tammy Smith, 23, uit Morgan City, Louisiana. “I am just overwhelmed right now.”


De video beelden van de lancering laten wel iets zien wat nare herinneringen op doet rakelen:



Het opgelichte deel van bovenstaande foto laat een stuk materiaal zien wat afgebroken lijkt te zijn van de extrene tank. NASA woordvoerders zeggen dat ze hier niets van weten en de video's nog worden geanaliseerd.

De belangrijkste opgaven die de bemanning tijdens de twaalf dagen durende ruimtereis hebben, zijn het onderzoeken van mogelijke defecten aan de shuttle en het uitproberen van nieuwe technologieën voor de reparatie van hittewerende schilden. Zij moeten de veiligheidsmaatregelen testen die sinds de ramp met de Columbia in 2003 zijn ingevoerd. De tragedie is vrijwel zeker veroorzaakt doordat een klein stukje isolatiemateriaal bij de start afbrak, waarna het de linkervleugel van de Columbia raakte. Daardoor ontstond een scheurtje waardoor superhete gassen kort voor de landing binnendrongen. De Discovery brengt bovendien 15.000 kilo voorraden naar het ISS, zoals voedsel, water en onderdelen. In totaal zijn tijdens het verblijf in de ruimte drie ruimtewandelingen voorzien, die alle langer dan zes uur duren.

De missie gaat 12 dagen in beslag nemen.