In Rusland is gisteren een officieel Laika-monument onthuld, ter ere van het hondje dat vijftig jaar geleden een ruimtereis maakte en dat met de dood moest bekopen. Het monument, een beeld van een hond bovenop een raket, staat in de buurt van de militaire onderzoeksfaciliteit in Moskou, waar de reis van Laika werd voorbereid.

Ten tijde van Laika's ruimtereis, in november 1957, was weinig bekend over het effect van een dergelijke onderneming op levende wezens. Honden werden door het Russische ruimteprogramma gebruikt als proefkonijnen. Alleen straathonden viel deze eer ten deel, omdat deze dieren geacht werden zich beter aan zware omstandigheden aan te passen. Laika stierf na enkele uren in de ruimte te hebben verbleven aan oververhitting. Na een aantal ruimtevluchten met honden, brachten de Russen op 12 april 1961 wel de eerste mens in de ruimte, Joeri Gagarin.

De Russische president Vladimir Poetin heeft vrijdag opdracht gegeven tot de bouw van een nieuw lanceerplatform voor ruimtereizen, de ontwikkeling van een nieuwe stuwraket en het verbeteren van de Russische satellieten. Poetin wil de Russische ruimtevaart stimuleren. Alle Russische ruimtereizen beginnen momenteel op de basis Baikonoer in Kazachstan, maar Poetin wil dat de Russen te allen tijden vanaf eigen grondgebied satellieten en dergelijke de ruimte in kunnen schieten. In de regio Amoer, bij de Chinese grens, zal vanaf volgend jaar een nieuw kosmodroom worden gebouwd.

Bron: FOK