NASA's jongste onbemande vlucht naar Mars is vrijdag 12 augustus van start gegaan.


Atlas V Raket

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) zou een dag eerder vertrekken maar wegens een software fout is de launch uitgesteld naar de vrijdag.

De MRO is met een Atlas V raket in de ruimte gebracht en is nu bezig met zijn reis van 7 maanden naar Mars.

“Needless to say I am bouncing off the walls... and ecstatic” vertelt Jim Garvin, NASA chief scientist vlak nadat de Atlas V werd gelanceerd.

De MRO heeft 6 instrumenten bij zich waarmee het weer op Mars wordt onderzocht, objecten zo klein als een keukentafel worden geïdentificeerd en een analyse van de compositie en atmosferische structuur met een hogere resolutie dan ooit te voren.

Richard Zurek project wetenschapper bij NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL): “It's aweather satellite, it's a geological surveyor, and it's a scout for future missions.”

Kevin McNeill, MRO programma manager bij Lockheed Martin Space Systems is tevreden met de lancering en de technische staat van de MRO “This has been the most flawless mission any of us can remember being involved in. Every one of the deployments on the spacecraft occurred exactly on time.
It's just incredible. We had a flawless sendoff on Atlas. After separation, we acquired signal exactly when we had hoped [from Japan], the solar arrays deployed right on time, the high gain antenna deployed right on time, I mean it was like clockwork. We're absolutely thrilled.”

De MRO dient ook als voorbode voor twee lanceringen van twee 'landers' die op de Mars oppervlakte verdere onderzoek gaan doen. De MRO zoekt naar geschikte landingsplaatsen van deze 'landers'. De Pheonix Lander staat gepland om in 2007 te vertrekken van Aarde en zijn grotere broer Mars Science Laboratory wordt in 2009 gelanceerd.


Met dank aan Jan voor deze tip!