Volledige samensmelting van een machine en een microbe, dat is wat wetenschappers voor elkaar hebben gekregen. Ze hebben een microbe met een goudlaag gemaakt die de vochtigheidsgraad kan meten.



Dit bio-elektrische apparaat zwelt op en krimpt als reactie op hoeveel water in de lucht aanwezig is. Het heet een “cellborg humidity sensor” en is op zijn minst 4 keer gevoeliger dan zijn puur elektronische equivalenten. Het blijft werken zelfs wanneer de biologische onderdelen dood zijn.

Hoe het is gemaakt

De eerste stap is het aanbrengen van een laag levende Bacillus cereus bacteriën op een chip. Sommige van de buisvormige microben raakten vast tussen twee elektroden op de chip en vormden daardoor een brug. De chip is vervolgens ondergedompeld in een oplossing waarin kleine deeltjes goud is opgenomen. Elk deeltje goud is niet meer dan 30 nanometer (miljoenste meter, een menselijk haar is ongeveer 100.000 nanometer breed) breed.

De gouden deeltjes raken vast aan de haar-achtige proteïne delen op de oppervlakte van de microbe zodat deze bruggen vormen die op hun beurt de elektronische verbinding tot stand brengt.

De haar-achtige proteïne op de microbe worden teichoic acid molecules genoemd. Ze zijn negatief geladen en vormen een oppervlakte waarop de positief geladen gouddeeltjes zich vast kunnen zetten.

“To any electronic person, that's a field day” zei Ravi Saraf, een University of Nebraska chemical engineer die de ontdekking deed. “You can go nuts with it.”