De status van planeet Pluto staat dezer dagen op het spel.

De kans bestaat dat het zonnestelsel met één pennestreek van een van zijn planeten wordt beroofd. De Internationale Astronomische Unie hoopt dezer dagen in Praag duidelijkheid te scheppen over de kwestie.

De planetenstatus van Pluto is in het geding gekomen door de ontdekking van soortgelijke hemellichamen in de zogenaamde Kuiper Gordel, een ring van stoffige ijsklompen in de buitenste regionen van ons zonnestelsel. Sommige daarvan zijn groter dan Pluto, zoals het in 2003 ontdekte UB313, dat zo'n 3000km in doorsnee meet. Pluto heeft een diameter van slechts 2360km. Ter vergelijking: de aarde, lang niet de grootste planeet, heeft een middellijn van 12.756km. De op één na kleinste planeet, Mercurius, meet 4880km.

De sterrenkundigen stemmen deze week in Praag over de vraag of Pluto als planeet gehandhaafd blijft. Er zijn drie mogelijkheden:

1. Pluto wordt afgevoerd van de lijst van planeten en wordt voortaan ingedeeld in de Kuiper Gordel

2. Pluto krijgt, samen met vergelijkbare objecten in de Kuiper Gordel, de nieuwe status van 'ijsdwerg', iets tussen een planeet en een komeet in.

3. Pluto blijft een planeet.

De tweede mogelijkheid lijkt op het ogenblik de meest voor de hand liggende, al was het maar omdat zij het meeste weg heeft van een compromis. En dat zal er moeten komen, want sterrenkundigen zijn diep verdeeld.

Mochten de astronomen voor de derde optie kiezen dan krijgen zij een hoop werk. Er komen dan zeker twintig planeten bij.

Bron: Eindhovens Dagblad 16-08-2006