Met ingang van vandaag telt ons zonnestelsel nog maar acht planeten.

Sterrenkundigen hebben gisteren op een grote conferentie in Praag besloten de planeet Pluto zijn status te ontnemen. Hij heet voortaan dwergplaneet. Daarmee gingen de sterrenkundigen in tegen een advies van een speciale commissie die, eerder deze maand voorstelde het aantal planeten juist uit te breiden naar twaalf.

Dat voorstel had namelijk tot gevolg gehad dat in de (nabije) toekomst nog een onbekend aantal andere planeten aan ons zonnestelsel had moeten worden toegevoegd. Astronomen vermoeden namelijk dat zich voorbij Pluto nog tientallen andere hemellichamen van hetzelfde formaat moeten bevinden. Dat zou het zonnestelsel nogal onoverzichtelijk hebben gemaakt.

De nu aanvaarde definitie omschrijft een planeet als 'een hemellichaam dat een baan rond een ster beschrijft, maar zelf geen ster is'. Daarnaast moet een planeet 'genoeg eigen massa hebben om een vrijwel ronde vorm aan te nemen'. Nieuw is het element dat een planeet 'de omgeving van zijn loopbaan moet hebben schoongeveegd'. Met die laatste toevoeging viel Pluto, die het baanvlak van Neptunus betreedt af.

Bron: Eindhovens Dagblad