Op 24 december is vanaf het Amerikaanse ruimtevaartuig Cassini de Europese sonde Huygens losgelaten, zodat deze op 14 januari op Titan zal landen.



Op deze manier komt er een einde aan het Cassini-Huygens ruimtetuig, een samenwerkingsverband tussen de NASA en de ESA.

Cassini heeft de Huygens sonde gedurende 7 jaar met zich meegevoerd op zijn toch richting Saturnus. Al die tijd werden de systemen van de Huygens sonde van stroom voorzien via een speciale ' navelstreng' die de beide machines met elkaar verbondt.

Nu de Huygens sonde onderweg is naar Titan, breken er voor de ESA spannende tijden aan. Vorig jaar mislukte rond kerst nog de landing van de ruimtesonde Beagle op Mars. En ook de Huygens sonde kan door allerlei oorzaken vernietigd worden, of zelfs de maan voorbijschieten om vervolgens doelloos door de ruimte te zwerven.

Mocht alles wel goed gaan, dan zal de Huygens sonde op he moment dat het de atmosfeer van Titan binnen dringt ontwaken en allerlei metingen verrichten. 2 1/2 uur later zal de sonde met behulp van parachutes op het oppervlakte van de maan landen.

Cassini zal de Huygens sonde tot 27 december volgen op weg naar Titan, maar dan een correctiemaneuvre uitvoeren om te voorkomen dat ze ook in de atmosfeer van de maan verdwijnt. Hierdoor komt Cassini bovendien in de juiste positie om radiocontact te hebben met Huygens gedurende de afdaling.

Voor meer informatie kun je terecht op de speciale Cassini-Huygens website