Na het fatale ongeluk met de Columbia heeft NASA haar space-shuttle vloot aan een grondige reorganisatie onderworpen. Het einde hiervan lijkt nu in zicht, en men verwacht in de lente van 2005 weer te kunnen lanceren.



De eerste shuttle die gelanceerd gaat worden zal de Discovery zijn. Onder vluchtnummer STS-114 zal haar bemanning weer verse voorraden gaan bregen naar het International Space Station (ISS). Toch zal de nadruk bij deze vlucht voornamelijk liggen op de veiligheid van de Shuttle zelf. Zo zullen er ruimtewandelingen gemaakt worden die aan zullen tonen dat de bemanning zelfstandig reparaties aan de hitte-tegels van de shuttle kan uitvoeren.

De Discovery zelf is van binnen ook grondig gereviseerd. Een aantal belangrijk aanpassingen zijn gemaakt om de ramp met de Columbia in de toekomst te voorkomen. Zo zal men de status van het ruimteschip tijdens de vlucht beter kunnen bewaken, zijn er speciale camera's geplaatst die het afstoten van de externe brandstoftank in beeld brengen en is er een aanpassing aan de ruimte-arm gemaakt waardoor de bemanning van de shuttle bijna het volledige hitteschild van dichtbij kan inspecteren.

De werkzaamheden zijn nu in een zodanig stadium gekomen dat NASA bezig is met een lanceerplanning die begint vanaf maart 2005. Dit betekent een belangrijke stap richting de verdere ontwikkeling van het amerikaanse ruimtevaartprogramma en het ISS.

Voor meer informatie kan je terecht op de NASA website